Небольшой самолет «Сессна-172» из-за неисправности двигателя совершил вынужденную посадку в безлюдном районе. Машина разбилась, люди получили серьезные ранения, передатчик не позволял установить контакт с наземными станциями. В таком критическом положении оставалась последняя надежда на аварийный радиобуй, но и он не работал из-за обрыва антенны. И вот, собрав последние силы, трое канадцев взбираются на вершину горы и включают радиобуй, который в состоянии был передавать сигналы бедствия не более трех суток. Было три часа дня. Примерно в это же время канадская авиационная спасательная служба установила факт исчезновения самолета и начала поиск. Через несколько часов она обращается за помощью в национальный центр спасения в Оттаве. Тот, в свою очередь, связывается с международной системой КОСПАС — САРСАТ, предназначенной для поиска, обнаружения и спасения потерпевших бедствие судов и самолетов. В это время в составе системы функционировал только один советский искусственный спутник Земли «Кос-мос-1383». После первого же пролета спутника над районом аварии канадская спасательная служба получила данные о местонахождении самолета. Точность координат, как признали канадцы, была поразительной.
Ранним утром следующего дня к месту аварии был послан поисковый самолет, который через несколько часов полета обнаружил пострадавших. Чуть позже спасатели-парашютисты оказали им первую медицинскую помощь. Не прошло и суток после аварии, как прибывший вертолет забрал пострадавших. Газеты еще продолжали публиковать восторженные отзывы о гуманной миссии новой космической системы, как ей вновь пришлось включиться в работу. Ночью 29 сентября опять же в Канаде потерпел аварию одномоторный самолет с пилотом и пассажиром на борту. В 4 часа утра спутник «Космос-1383» запеленговал сигналы автоматического аварийного буя. Уже через час спасатели обнаружили упавший самолет.
Это были только первые шаги космической радиосистемы спасения. Затем был найден самолет, потерпевший катастрофу в горах американского штата Виргиния, спасена морская парусная яхта, перевернувшаяся в Атлантике, в 300 милях от побережья США, обнаружено и выручено из беды небольшое парусное судно с пятью американцами на борту, выскочившее на рифы в Карибском море.
Итак, задолго до окончания экспериментов системе КОСПАС — САРСАТ пришлось заняться реальной работой. Лишь за первые несколько месяцев она определила места аварий четырех самолетов и двух судов, была спасена жизнь 12 человек.