Начиная с 1965 года на наклонные эллиптические орбиты высотой в апогее около 40 тысяч километров и в перигее около 500 километров были запущены десятки спутников «Молния», прошедших несколько этапов совершенствования бортового ретрансляционного оборудования. В 1975 году система «Орбита» начала работать со спутниками «Радуга», выводимыми на стационарную орбиту. Усовершенствованный бортовой ретранслятор «Радуги» имеет шесть стволов связи, а каждый ствол — это одна телевизионная программа со звуковым сопровождением или до 1000 телефонных каналов.
При создании систем связи во внимание одновременно с техническими принимаются и экономические показатели. Так и в спутниковой связи необходимо добиваться такого сочетания параметров космических и наземных звеньев системы, которое позволяет получить максимальный эффект с минимально возможными затратами. С одной стороны, повышая мощность и чувствительность наземного оборудования, можно добиться упрощения, сокращения размеров, а следовательно, и стоимости ИСЗ. Но вместе с тем это приводит к значительному увеличению расходов на создание и эксплуатацию наземной части системы. С другой стороны, сигналы мощного космического ретранслятора могут приниматься сравнительно простыми и недорогими наземными установками.
Именно поэтому дальнейшее развитие спутникового телевизионного вещания в СССР идет по пути создания мощных спутников связи и простых наземных станций.
На начальном этапе развертывания системы спутниковой связи зона обслуживания расширялась за счет строительства новых станций «Орбита». В то время это было полностью оправдано, несмотря на высокую стоимость этих сложных сооружений. Ведь с каждой новой станцией к системе подключалось большое число телезрителей. Однако строительство «Орбиты» экономически оправдано лишь для населенных пунктов с числом жителей не менее 50 тысяч человек. Там, где число жителей не превышает нескольких сотен человек, затраты на одного телезрителя составляют многие тысячи рублей.